大16开本，精美的纸张，每期140多页，色彩饱满、颗粒细腻的大幅照片，大量具有强烈震撼力和个性色彩的画面……这就是《How·好》杂志的装帧。类似品位的期刊还有《时尚》、《新周刊》、《旅行家》等。尽管售价不菲（一般在20元上下），但读者，广告络绎不绝，而且多是欧莱雅、西铁城等知名品牌。
在林林总总的期刊当中，是什么最先吸引读者的目光？无疑是封面。一位服饰期刊爱好者说：“在众多相差无几的服装期刊中，我首选的当然是封面最好看的。”
封面设计只是期刊装帧的一部分，仅就封页而言，它就包括封面、封底、封二、封三和书脊的设计。就整个期刊而言，它还包括版式、标题字体、字号、插图的摆放等等。在市场经济条件下，期刊装帧已越来越显现出其树立形象、抢占市场的重要功效。
面向中高层知识分子，传播思想、文化、智慧的《方法》杂志是成功地利用装帧形成特色、抢占市场的一例。如今的《方法》杂志，封面设计简洁脱俗，采用抽象几何体组合，充满象征意味和现代气息：文化味很浓的细圆体的“方法”二字高高在上，下垂一细线，线的另端系一支铅笔，蕴含指点迷津之意。字不大，天宽地阔，舍得留空间，营造出一种淡泊宁静的氛围，使读者在阅读时“呼吸”通畅。于是，在封面花花绿绿的期刊中脱颖而出。
近期在上海结束的全国期刊理论研讨会传出的信息表明，我国期刊总数已由最初的900余种增至目前的7916种，增长近9倍，全国每年期刊销售量为20亿册。近8000种期刊之间的竞争无疑是全方位的，装帧设计自然是其中重要一项。
然而，相当一部分的期刊并没有意识到这点。《中国科技期刊研究》编辑部今年的一份“百家高校学报封页装帧设计调查”表明，在100种高校学报中，封面有图案设计的只是少数，以单一色块为背景甚至还是白底黑字的占多数，多家学报的刊名是领导人题写的“校名＋学报”二字组成。100家学报中封二空白的占43％，封三空白的占42％，看来，对运用封面美化刊物扩大影响力这一点，多数学报还处于未起步的状态。据了解，高校学报为了学术性和严肃性，一般不刊登广告，但在封面装帧上也还是大有可为的。像《湖南大学学报》，封面上半部分是灿烂的星空，寓意着科技人才层出不穷，似繁星闪烁；下半部分是鱼儿在水中遨游，“鹰击长空，鱼翔浅底”，既暗和毛泽东咏湖南词《桔子洲头》，又象征在科学的道路上，只要不断进取，一定能达到胜利的彼岸。封面的左上角印有以岳麓书院为主体的校徽，显示出千年学府的地域特点和“唯楚有材”的文化底蕴。
很多读者在接受采访时说，尽管购买期刊主要是认可其内容，但对其外在形象——封面、装帧也越来越挑剔。遗憾的是，我国很多期刊，包括“全国综合社科核心期刊”、“全国百种重点社科期刊”，设计装帧单调呆板的不在少数，在国外参展或送人时，根本拿不出手。
那么，怎样才算好的装帧呢？
优秀的装帧无疑应和期刊的内容定位一致。《方法》杂志负责装帧设计的陈威威女士介绍说，尽管期刊的内容定位有高雅、通俗的差别，但装帧设计是形而上的东西，它最好的原则应当是和内容恰到好处的统一。《方法》这种留白很多、天宽地阔的设计，主要是考虑其定位。这种学术类刊物应当是理性的，是静下心来读而不是躁动的，留白主要是让读者“呼吸”，国外很多大型刊物也是这样；其次尽量去除不必要的线条、点、黑块，减少电脑语言的应用，尽可能避免这些信号的干扰。而休闲类、通俗类刊物却不必如此。湖北期刊《爱情婚姻家庭》并不忌讳用倩女照片做封面，并标以“青春偶像龙凤榜”刊出，纸张、印刷也比较一般化，以符合它的低价位战略。这样的设计定位一点也没影响杂志的火爆程度，总编李德复介绍说，该刊每年平均收到老百姓的求助信3万多封，广告客户更是踢破门槛。
其次，优秀的装帧能够在竞争激烈的市场中为期刊营造特色、树立形象。《上海服饰》内文设计为每页多破3—4栏，走文很短，但用红线隔开，在白纸上分外醒目；图片不大，但交叉有致，多而不乱，在整体上营造出上海女性小巧玲珑、活泼好动的特色。
再者，优秀的装帧还应通过版面语言传达一种理性意念。陈威威认为，好的装帧设计应当比较理性地构思，像《方法》等学术类刊物由于彩页少，她就在标题的黑、文字的灰、剩余空间的白这三色上做文章，切断其他干扰信息，传达出期刊关注的“不是技术层面的问题，而是思维、文化、智慧层面问题”这一理性思考。创刊于1981年4月，发行量由最初10万份发展至今天的400万份的《读者》杂志，更是在封面、版式乃至尾花上体现其宗旨和风格。封面长期采用一种样式：以白色为底色，毛笔所书“读者”二字红色刊名位于正上方，上饰刊徽及英文刊名，下面安排正方形图片。蜜蜂图案的刊徽隐喻为人们传播知识、提供精神食粮。装饰封面的摄影或绘画作品选择精当，每期传达出不同的主题。如1997年7月香港回归之际，封面选用一个头戴中国传统头巾的女孩，表现了期盼的内容；1998年第1期以红色为主调，腊梅与绒布虎突出迎春的主题。版式设计长期保持了淡雅平静、简洁明快的风格，传达出传播知识的人文关怀。
时下，一些纯文学期刊面临空前的困难，一些大型文学刊物已宣布停刊，而同是文学类期刊的《故事会》发行量却达400万册。主编何承伟认为，《故事会》的成功主要是来自内容与期刊的栏目设置，但他强调，装帧的精美也是重要的原因。
美国哈佛大学教育学院罗伯特·海斯教授曾说：“以前企业在价格上相互竞争，今天是在质量上相互竞争，明天则在设计上竞争。”迎接21世纪挑战的期刊，优美的形式和良好的内容相结合是十分重要的。
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